水果自古以來(lái)就是重要的經(jīng)濟(jì)作物，既可以給種植者提供食物，也可以給種植地區(qū)的人們帶來(lái)豐厚的經(jīng)濟(jì)收入，是農(nóng)民增收的一個(gè)重要途徑，對(duì)一個(gè)地方的經(jīng)濟(jì)發(fā)展尤為重要。中國(guó)是重要的水果生產(chǎn)國(guó)，許多地區(qū)都因盛產(chǎn)某種特殊的水果而揚(yáng)名世界。說(shuō)到水果，人們都會(huì)想當(dāng)然地認(rèn)為，許多水果原來(lái)就產(chǎn)自中國(guó)，并不是從其他國(guó)家引種的，甚至許多人一提起某種水果，總會(huì)說(shuō)其實(shí)中國(guó)也有這種水果，造成種種誤解。
如芒果，盡管是中國(guó)南部地區(qū)最重要的水果之一，但是它最早是從印度引種的。像蘋(píng)果，許多人總是認(rèn)為現(xiàn)在市場(chǎng)上售賣(mài)的蘋(píng)果都是中國(guó)原產(chǎn)，最多是引進(jìn)過(guò)外國(guó)品種改良罷了。其實(shí)現(xiàn)在市場(chǎng)上的蘋(píng)果都是西洋蘋(píng)果，最早是由倪維思從美國(guó)引種到中國(guó)，最終發(fā)展壯大成為中國(guó)溫帶地區(qū)種植面積最大、產(chǎn)銷(xiāo)量最大的水果。而中國(guó)的原生水果“柰”，就是綿蘋(píng)果，果實(shí)較酸，口味不佳，與現(xiàn)在市場(chǎng)上的蘋(píng)果相去甚遠(yuǎn)，最終被淘汰。
蘋(píng)果原產(chǎn)于歐洲、中亞及中國(guó)新疆地區(qū)，其中哈薩克斯坦的阿拉木圖與新疆阿力麻里都有蘋(píng)果城的美譽(yù)。1768年，蘇格蘭植物學(xué)家Philip Miller將蘋(píng)果命名為Malus pumila Mill.，自此蘋(píng)果有了植物學(xué)上專(zhuān)有的拉丁名字。新疆野蘋(píng)果（M. sieversii）也叫塞威氏蘋(píng)果，是第三紀(jì)孑遺植物，它被認(rèn)為是栽培蘋(píng)果的主要祖先，而且二者在形態(tài)上非常相似。新疆野蘋(píng)果主要分布在中亞地區(qū)，生長(zhǎng)在海拔約1200米地區(qū)的山坡、山頂和河谷地帶，自哈薩克斯坦南部，經(jīng)吉爾吉斯斯坦、塔吉克斯坦至中國(guó)新疆，至今還有大面積古老的新疆野蘋(píng)果分布。
在伊犁新源縣哈拉布拉鎮(zhèn)開(kāi)買(mǎi)阿吾孜村牧業(yè)隊(duì)（又名齊巴爾）處的沃爾托托山上，有大片古老的新疆野蘋(píng)果樹(shù)。其中在海拔1900多米的半山腰上，有一棵古老的蘋(píng)果樹(shù)，當(dāng)?shù)厝朔Q(chēng)之為“野蘋(píng)果王”。2013年專(zhuān)家對(duì)該樹(shù)鑒定認(rèn)為它已有600余年的樹(shù)齡，被上海大世界基尼斯總部認(rèn)定為“大世界基尼斯之最——樹(shù)齡最長(zhǎng)的野生蘋(píng)果樹(shù)”；入選“中國(guó)最美古樹(shù)”，榮獲“最美新疆野蘋(píng)果”稱(chēng)號(hào)。
該樹(shù)生長(zhǎng)狀況良好，樹(shù)高11.8米，樹(shù)基離地20厘米處周長(zhǎng)7.38米，冠幅14.5米。從地圍往上分為5個(gè)主干枝，主干枝平均胸徑為 73厘米。野蘋(píng)果王枝干粗大壯碩，綠葉繁茂如蓋，宛如一位富有智慧和沉穩(wěn)氣質(zhì)的長(zhǎng)者氣定神閑地立在那里，令人肅然起敬。在這棵樹(shù)王不遠(yuǎn)處，還有一株古老而充滿滄桑感的野蘋(píng)果樹(shù)靜靜屹立。經(jīng)過(guò)專(zhuān)家們的鑒定，這株樹(shù)的樹(shù)齡已超過(guò)500年。兩棵古樹(shù)一同佇立在山坡上，經(jīng)歷了無(wú)數(shù)風(fēng)雨雷電的洗禮，彼此守望，終身相依，成為了大自然中一道美麗的風(fēng)景。
新疆野蘋(píng)果王
每年4月至5月間，“野蘋(píng)果王”都會(huì)開(kāi)出粉色的花朵，花謝后就會(huì)結(jié)出綠色的蘋(píng)果。在8月至10月之間，滿樹(shù)青澀的野蘋(píng)果碩果累累、掛滿枝頭，豐收的年份可產(chǎn)果300-350公斤。這些野蘋(píng)果的果實(shí)直徑大約在3-5厘米之間，與乒乓球大小差不多。果實(shí)的味道略帶酸味和澀感，無(wú)法下咽，甚至連鳥(niǎo)兒對(duì)它們都不太感興趣。在野生蘋(píng)果屬植物里，新疆野蘋(píng)果屬于當(dāng)之無(wú)愧的“大果”，有的果實(shí)直徑約7厘米。在人類(lèi)活動(dòng)影響蘋(píng)果的種子傳播之前，它的種子傳播主要依靠哺乳動(dòng)物的活動(dòng)。
幾百萬(wàn)年來(lái)，天山一帶的棕熊、野馬等動(dòng)物在吃新疆野蘋(píng)果時(shí)，無(wú)心插柳地發(fā)揮了“選種”作用，個(gè)頭更大、口味更好的果實(shí)更受動(dòng)物們的青睞，隨著它們排泄的糞便，將種子進(jìn)行遠(yuǎn)距離的傳播，適合食用的蘋(píng)果基因因此被傳播到更遠(yuǎn)的地方。其他蘋(píng)果屬植物的種子傳播則主要依靠鳥(niǎo)類(lèi)。現(xiàn)在因?yàn)樘O(píng)果的人工種植，氣候變化，新疆野蘋(píng)果面積銳減，已經(jīng)被列入IUCN紅色名錄“瀕危”類(lèi)別，意味著在不久的將來(lái)，它很可能會(huì)面臨滅絕的風(fēng)險(xiǎn)，這甚至?xí)?dòng)搖栽培蘋(píng)果大家族并不牢固的根基。
由于中亞地區(qū)蘋(píng)果的遺傳變異，出現(xiàn)了很多優(yōu)良的蘋(píng)果品種，因此通常認(rèn)為這里是栽培蘋(píng)果的起源中心。科學(xué)家通過(guò)不懈的努力，利用基因測(cè)序技術(shù)，最終證實(shí)，世界栽培的蘋(píng)果，其根源在中國(guó)的新疆。野生的新疆野蘋(píng)果（M. sieversii）只比現(xiàn)代的栽培蘋(píng)果小一點(diǎn)，這在馴化的水果中是非常罕見(jiàn)的。而且只有天山西側(cè)生長(zhǎng)的新疆野蘋(píng)果在遺傳上為栽培蘋(píng)果做出了貢獻(xiàn)，而東側(cè)的孤立種群卻沒(méi)有。天山西側(cè)生長(zhǎng)的新疆野蘋(píng)果在漫長(zhǎng)的歷史進(jìn)程中向西傳至歐洲，開(kāi)始與西伯利亞的山荊子（M. baccata（L.）Borkh），高加索的高加索山蘋(píng)果（M. Orientalis Uglitz.）和歐洲的歐洲野蘋(píng)果（M. sylvestris Mill.）等其它蘋(píng)果屬植物雜交，逐漸成為馴化物種。